Waarom we onze badkamerverwarmers onderwerpen aan de ‘stoomtest’ Laten we eerlijk zijn: badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronica. Enerzijds heerst er ijskoude lucht, en anderzijds een dichte wolk van stoom. Het is een omgeving die elektronische componenten gemakkelijk kan beschadigen. De meeste bedrijven controleren alleen of de lamp wel werkt, en dat is dan ook genoeg voor hen. Wij doen dat niet. We onderwerpen elke batch aan een ‘vochtigheids- en hitte-test’. In feite proberen we de verwarmer in ons laboratorium kapot te maken, zodat ze niet kapotgaan in het plafond van de klant. De strijd tegen stoom Stoom is gevaarlijk: het vindt zelfs de kleinste openingen in het apparaat en dringt erin door. Zodra de vochtigheid de hoge-spanningsonderdelen van de infraroodbuis bereikt, ontstaan er problemen. Er kunnen stroomstoringen optreden, kortsluitingen, en in het ergste geval kan de buis zelfs kapotgaan. Om dit te voorkomen, verhogen we de luchtvochtigheid tot 95% en verhogen we ook de temperatuur. Op deze manier maken we dat de fouten nu al optreden, terwijl wij dit in de gaten houden, in plaats van pas na zes maanden. Het ‘shockfactor’ We gebruiken kwartsglas en halogeenfilamenten, omdat deze snel opwarmen. Dat is fijn voor de gebruiker, maar slecht voor de materialen. De plek waar het glas in contact komt met de metalen delen, is vaak de oorzaak van defecten. Het glas wordt warmer wanneer het heet is en kouder wanneer het koud is. Na veel herhalingen ontstaan er kleine, onzichtbare scheurtjes. Als er wat vocht in deze scheurtjes terechtkomt wanneer de lamp uit staat, kan de hele buis kapotgaan wanneer je de schakelaar weer inschakelt. Ons verouderingsproces zorgt ervoor dat de afsluitingen stevig genoeg zijn om de spanningen te weerstaan. Een balans vinden Het is een soort evenwichtsoefening. Als we de afsluitingen te strak maken, blijft de hitte binnen. Als de interne kabels te heet worden, begint het isolatiemateriaal te smelten en te verslechteren. Het is een compromis. We hebben een middenweg gevonden door gebruik te maken van siliconendoppen die bestand zijn tegen hoge temperaturen, en door slimme ventilatiekanalen die de hitte laten ontsnappen, maar de stoom bij de essentiële onderdelen vandaan houden. Conclusie We meten de isolatieweerstand voordat we de test beginnen en opnieuw nadat deze is afgerond. Als de waarden zelfs maar een beetje onder onze limiet vallen, wordt de hele batch weggegooid. Dit is de enige manier om gerust te slapen, wetende dat deze lampen niet na een paar maanden al kapotgaan door de stoom.