なぜ、私たちはヒーターを「湿熱試験」にかけるのか？ もし赤外線ヒーターをバスルームやパティオに設置するなら、そのヒーターは毎日、湿気と戦わなければならないのです。 私たちが製造するヒーターはIP55規格に準拠しています。これは、ほこりや水しぶきが内部に入ってこないという意味です。しかし実際には、仕様書上の数値だけでは、そのヒーターが蒸気の多い環境で3冬を乗り切れるかどうかは分かりません。だからこそ、私たちはその数値だけを信頼するのではありません。出荷前に、すべてのヒーターを湿熱試験にかけて、シール部分がどこで壊れるかを確認します。
蒸気の危険性
多くの人は水を単なる滴や漏れと考えますが、バスルームでは蒸気が問題になります。 蒸気は別の存在です。それは表面に当たるだけでなく、筐体の微細な隙間にも入り込みます。そうして湿気が内部に入り、回路や加熱要素に触れると、酸化が起こります。 最初は小さな問題から始まります。例えば、少し点滅する程度かもしれません。その後、過熱する箇所が出てきます。最終的には、ヒーターが完全に壊れてしまいます。これは徐々に進行する破壊であり、私たちが防ぎたいのはまさにこれです。
実際の試験方法
私たちは、単にホースで水を噴きかけるだけではありません。 代わりに、高湿度と高温の状態を繰り返し与えてみます。これにより、材料が何度も膨張・収縮することになります。また、ガスケットやシールがずれたり収縮したりする現象もチェックします。 もしシールがわずか数ミリメートルでも収縮してしまったら、IP55規格は意味を成しません。私たちは、このプロセス全体を通じて絶縁抵抗を厳しく監視します。もしその数値が下がったら、その設計は失敗です。それだけです。
設置時のアドバイス
ここにはトレードオフがあります。 水を防ぐためには、しっかりとシールする必要があります。しかし、しっかりとシールすると熱が閉じ込められてしまいます。IP55規格のヒーターは、安価なオープンフレームのヒーターよりも内部が高温になることがあります。 そのため、取り付け面には十分な通気性が必要です。もし過度に密閉してしまうと、内部の部品が壊れてしまいます。私たちは、部品が溶けないように温度制御機能を備えていますが、やはり少しは空間を確保しておく方が良いです。 私たちがこれだけ手間をかけるのは、湿った環境での故障は、保証部門にとっての問題だけでなく、安全上のリスクでもあるからです。 私たちの研究室でヒーターを壊してしまう方が、お客様の家で故障するよりはましかもしれません。